Как пандемия COVID-19 повлияла на нашу иммунную систему
Пандемия COVID-19 длится уже больше года. В большинстве стран все еще действуют карантинные меры, люди стараются держаться друг от друга на расстоянии, носят перчатки, маски, а дезинфицирующее средство стоит на входе в любое общественное заведение.
Человечество всеми способами пытается отгородиться от опасного вируса, вынуждая каждого сократить взаимодействие с окружающей средой.
Но как такое резкое изменение образа жизни влияет на способность сопротивляться другим заболеваниям? Может ли наша иммунная система "забыть", как бороться с болезнетворными агентами, если мы больше не сталкиваемся с ними в обычной жизни?
В этой статье мы расскажем, какое влияние на иммунную систему взрослых, детей и младенцев может оказать дистанцирование от людей и микробов.
Гигиеническая гипотеза
Для взрослых и детей старшего возраста есть хорошие новости: к совершеннолетию иммунная система сталкивается с большинством распространенных бактерий и вирусов и научается справляться с ними. За обучение сильнейших клеток иммунитета отвечает маленькая железа, расположенная прямо посередине грудной клетки, — тимус. После 25 лет действие этой железы постепенно угасает, а обученные клетки продолжают защищать наш организм в течение всей оставшейся жизни. Поэтому даже после длительной изоляции иммунная система не забудет, как уничтожать вредоносные микроорганизмы.
Однако у детей младшего возраста иммунитет еще только формируется, и крайне важно, чтобы ребёнок получал как можно больше иммунологического опыта. Об этом в 1989 году впервые заговорил британский эпидемиолог Дэвид Стрэчан.
Доктор предположил, что у детей, переболевших распространенными детскими болезнями, более развита иммунная система. А у тех, кому удалось избежать заболеваний, иммунный ответ сдвигается в сторону воспалительного состояния, при котором иммунные клетки слишком остро реагируют на обычные частички пыли или пищи. Так отсутствие контакта с микроорганизмами в детском возрасте приводит к нарушению иммунной системы и более высоким рискам развития аллергии и астмы. Его "гипотезу гигиены" позже подтвердили несколько научных исследований.
В статье 2016 года профессор Лондонской школы гигиены и тропической медицины Салли Ф.Блумфилд, исследуя идеи доктора Страчана, пишет:
"Иммунитет — обучающаяся система. При рождении он напоминает компьютер с аппаратным и программным обеспечением, но с небольшим количеством данных, против кого использовать свою мощь. Недостающие данные ребенок должен получить в течение первого года жизни от контакта с микроорганизмами других людей, животных и окружающей среды. Если данных недостаточно, регулирующие механизмы иммунной системы могут дать сбой. В результате иммунитет начинает атаковать не только вредные организмы, но и безобидные частички пыли, пыльцы или пищи".
Профессор Джонатан Хурихан из Университета медицины и медицинских наук в Дублине добавляет, что рост случаев экземы, астмы, сенной лихорадки и пищевых аллергий за последние 30 лет вероятнее всего также связан с уменьшением иммунологического опыта людей.
"Мы хотим видеть, как дети играют на полу, пачкаются и контактируют с другими людьми в самых разных условиях", — говорит профессор Хурихан. "Именно так обычно формируется сильная иммунная система со здоровой популяцией кишечных бактерий, которые образуют микробиом человека".
Зная это, должны ли родители беспокоиться о влиянии дистанцирования и карантинных ограничений на иммунную систему маленьких детей? И да, и нет.
Гипотеза "старых друзей"
Профессор Блумфилд пишет, что, хотя исследования подтверждают концепцию иммунной регуляции, обусловленную взаимодействием человека с различными микроорганизмами, термин "гигиеническая гипотеза" вводит людей в заблуждение. Нет убедительных доказательств, что именно гигиена ответственна за клинически значимые различия в воздействии микробов на организм.
В своей работе профессор также отмечает, что при инфекционных заболеваниях гигиена, наоборот, необходима для успешной работы иммунитета.
Особенно актуальна эта информация для респираторных вирусов, таких как SARS-CoV-2, вызывающий COVID-19. Поскольку вирусы не поддаются лечению антибиотиками, крайне важно предотвратить их распространение. Помогают справиться с этой задачей такие гигиенические методы, как мытье рук и дезинфекция поверхностей.
Согласно теории старых друзей, которую в 2003 году разработал профессор медицинской микробиологии и иммунологии Университетского колледжа Лондона Грэм Рук, для тонкой настройки и гармоничного развития регуляторных механизмов иммунитета важны не те микробы, которые вызывают простуду, корь и другие болезни, а прежде всего "старые друзья" — микроорганизмы и паразиты, которые обладают низкой патогенностью (вредностью) и давно сосуществуют с человеком в близких отношениях.
Эти микробы происходят из кожи, кишечника и дыхательных путей других людей и обитают как в помещении, так и на открытом воздухе. Они поддерживают баланс иммунной системы и предотвращают ее чрезмерную реакцию, которая является основной причиной аллергии.
Наиболее важными периодами воздействия на организм "старых друзей" является время беременности, роды и первые месяцы младенчества. Близкий контакт с родителями, братьями и сестрами, а также присутствие домашних животных увеличивает общее разнообразие микробов в поле ребенка и способствует развитию крепкого иммунитета.
Дезинфицирующее средство для рук: друг или враг?
Профессор Блумфилд и его коллеги полагают, что частое мытье рук и их дезинфекция не могут негативно повлиять на иммунные реакции человека.
"Идея о том, что мы могли бы достичь стерильной чистоты дома, неправдоподобна. Как только вы удалите с поверхности одни микробы, на их месте непременно появятся другие".
Изменение окружающей среды и образа жизни человека, в том числе изменения в питании, частое использование антибиотиков, а также ускоренная урбанизация, — вот, что по мнению ученых способствует росту случаев экземы, сенной лихорадки и пищевой аллергии.
Повышение иммунитета младенцев с помощью грудного молока
В исследовании 2020 года ученые отмечают важность грудного молока для младенцев, рожденных во время пандемии.
Материнское молоко содержит не только основные питательные вещества (белки, углеводы и жиры), но и множество других элементов, которые стимулируют развитие и созревание иммунной системы и защищают новорожденных от патогенов окружающей среды. К тому же грудное молоко содержит иммунные клетки, такие как лимфоциты, нейтрофилы и макрофаги, что еще больше укрепляет иммунитет.
Однако во время пандемии, в период отсутствия поддержки родных и друзей из-за режима изоляции, многие матери не могут кормить ребенка грудью так часто и так много, как хотелось бы. В дальнейшем это может привести к проблемам со здоровьем ребенка.
Психологические последствия изоляции для иммунитета
У взрослых работу иммунной системы подрывает не столько отсутствие взаимодействия с микробами, сколько стресс от изоляции и пандемии. Это доказывают сразу несколько последних исследований.
Ученые Фульвио Д’Аквисто и Алиса Гамильтон в своей работе пишут, что, хотя физическое дистанцирование сводит к минимуму распространение COVID-19, социальная изоляция может негативно повлиять на сердечно-сосудистую и иммунную системы человека.
Сначала Фульвио и Алиса проводили исследования на социально изолированных мышах и приматах. Изоляция вызывала у испытуемых подавление интерферонов первого и второго типа и нарушение реакции на инфекцию. В дальнейшем исследователи наблюдали схожую реакцию у людей.
Исследователи отмечают, что во время социальной изоляции именно эмоциональное, а не физическое разделение является пусковым фактором снижения способности организма противостоять угрозам.
Также ученый Стэнфордского университета Фирдаус С. Дхабхара доказывает, что хронический стресс может подавлять защитные и усугублять патологические иммунные реакции.
Старшие дети и иммунитет
С марта 2020 года несколько исследовательских групп пытаются выяснить, какое влияние изоляция и карантинные меры оказывают на иммунитет школьников.
В Канаде учёные проанализировали изменения в двигательном и игровом поведении детей сразу после вспышки COVID-19. Результаты показали, что только 4,8% детей и 0,6% молодых людей поддерживали достаточную двигательную активность во время изоляции. И дети, и молодежь в течение всего периода исследования меньше времени проводили на улице, больше спали или смотрели в экран смартфонов или ноутбуков.
Так как двигательная активность способствует развитию сильной иммунной системы, а также положительно влияет на физическое и психическое здоровье человека, результаты исследования вызывают определенную озабоченность.
Между тем, в другом исследовании ученые старались выяснить, как дети школьного возраста переживают стресс во время изоляции.
Исследователи опросили почти 2000 школьников Англии возрасте 8-17 лет в марте и июне 2020 года и обнаружили, что по мере роста изоляции, многие дети реже чувствовали стресс. В частности, в период с марта по июнь 2020 года процент детей, которые иногда испытывали стресс, снизился с 47% до 34%, а процент детей, которые испытывали стресс "редко или никогда", увеличился с 23% до 42%.
По мнению ученых причина снижения уровня стресса заключается в том, что во время изоляции исчезли некоторые школьные заботы. Так, в первом опросе, отвечая на вопрос: "Что вызывает у вас стресс?", дети чаще упоминали отношения с одноклассниками и переживания по поводу внешности. Во втором опросе все ответы касались COVID-19.
Опрос также показал, что наивысший уровень стресса дети испытывали из-за беспокойства по поводу успеваемости. Чуть более 40% детей заявили, что они больше переживали о школьных занятиях и экзаменах, когда школы были закрыты.
В настоящее время исследователи также пытаются выяснить, приведет ли изоляция к росту аллергии среди младенцев, родившихся в период пандемии. Однако окончательные выводы в этом вопросе можно будет сделать только через несколько лет.
Сейчас же взрослым и детям для укрепления иммунитета ученые советуют чаще гулять на свежем воздухе, заниматься различными видами физической активности и держать дезинфицирующее средство под рукой.